Sobre el satélite colombiano SATCOL

Llevamos más de 20 años tratando de lanzar un satélite colombiano, o en su defecto, andino. Como bien lo decía un artículo del periódico colombiano El Tiempo en 1994, "siempre se ha llegado a la misma conclusión: técnicamente es factible, pero faltan más estudios sobre los aspectos económicos del proyecto".

En América Latina varios países han realizado el sueño de tener sus propios satélites: Brasil, México (ambos desde 1985), Argentina (en 1993)y Venezuela (con el Simón Bolívar en el 2008).

Los países del Pacto Andino, con el propósito de estudiar la factibilidad de un satélite regional, crearon en 1974 la Asociación de Empresas de Telecomunicaciones del Acuerdo Subregional Andino (Aseta). Desde entonces, el proyecto andino ha sido examinado por empresas nacionales, consorcios internacionales y consultores de varios países. Entre 1997 y el 2004, en un proyecto conocido inicialmente como Proyecto El Cóndor, fue establecida Andesat, la cual fracasó en el intento de poner un satélite andino en órbita. El problema desde el comienzo, adicional al problema financiero, era el recurso orbita espectro que tenia la CAN.

En efecto, hasta el 11 de junio del 2005 había plazo para colocar en orbita un satélite en el lote espacial de la CAN (en la posición grado 67 Oeste a 36.000 kilómetros de la Tierra) y al parecer Venezuela era la única que podía costearlo.

En la Sexta Reunión Plenaria de la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones CMR-07 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, realizada el 7 de noviembre de 2007, aprobó el documento 278 donde consta la extensión del plazo para poner en operación la red Satelital Simón Bolívar antes del 18 de septiembre de 2010.

El 29 de octubre de 2008, Venezuela, con una inversión de 406 millones de dólares, lanzó desde China el satélite Simón Bolivar.

¿Y Colombia?

Durante la administración del presidente Julio César Turbay, se contrató el lanzamiento de un satélite colombiano con el objeto no sólo de integrar al país con todo tipo de telecomunicaciones, sino también para ejercer soberanía sobre la órbita geoestacionaria.

Desafortunadamente en la administración del presidente Belisario Betancur se decidió cancelar el contrato del lanzamiento del satélite colombiano, cuando estaba próxima su puesta en órbita (su costo era de 80 millones de dólares).

Después Colombia siguió intentando sacar el satélite adelante, esta vez con la ayuda de los demás países miembros de la Comunidad Andina de Naciones. Sin embargo, como vimos, tampoco se tuvo éxito.

El 17 de abril de 2007 fue lanzado al espacio “Libertad I”, nombre del primer picosatélite elaborado en Colombia y lanzado desde Kazajstán que se empezó a trabajar en forma en febrero de 2005 por el Observatorio Astronómico de la Universidad Sergio Arboleda.

Dicho satélite tenía como objetivo acercar a Colombia al campo de las ciencias aerospaciales, y tuvo un tiempo de vida muy corto: tan sólo seis meses. ¿Su costo? aproximadamente 800 millones de pesos, el 80 por ciento financiado por la universidad y el resto lo aportó la empresa privada.

Hace unos meses se elaboró un documento CONPES que abrió la posibilidad -tanto financiera como técnica- de que Colombia tenga su propio satélite.

Para ello, se está en estos momentos en un proceso licitatorio para la fabricación y lanzamiento de un satélite colombiano -SATCOL- que ha sido objeto de intensas críticas desde varios sectores, que van desde el hecho de no tener en cuenta las comunicaciones militares o el utilizar la banda KU, hasta el no ver la necesidad de adquirir un satélite propio teniendo la posibilidad de alquilarlos.

Pero para responder cualquier inquietud o crítica es necesario detenerse a pensar el porqué de la necesidad de un satélite, y el porqué la necesidad de tener uno propio.

Pues bien, en unas condiciones geográficas como en Colombia, un satélite es indispensable para atender amplias regiones de difícil geografía (islas, selvas, desiertos), ya que no les es económicamente viable a los operadores extender redes terrestres en todo el territorio.

Desde hace varios años el programa del Ministero de las TIC de comunicaciones sociales Compartel ha venido proveyendo este servicio satelital a un costo por mega manejable. Sin embargo, según estimaciones de demanda y oferta satelital, se concluyó que en los próximos años dicho valor por mega de capacidad satelital se va a incrementar dramáticamente, por lo que era necesario pensar en opciones como las del satélite propio.

En efecto, se calcula que Colombia tiene la necesidad de conectar alrededor de 50.000 instituciones públicas a lo largo y ancho del país. Actualmente, con Compartel, hay alrededor de 22.000 instituciones con acceso a banda ancha, y se busca que para el año 2019 la totalidad de instituciones públicas tengan conexión de Internet.

El programa Compartel tiene actualmente 11 transportadores, y con SATCOL se pretende tener entre 30 a 36 transportadores para cubrir entre 25 a 30 mil instituciones (el satélite debería estar listo para el segundo semestre del 2012). Entretanto, el resto de oferta satelital se deberá seguir alquilando o buscar otras soluciones de conectividad.

Sin duda estamos ante un proyecto muy complicado que tiene importantes repercusiones no sólo económicas (250 millones de dólares del Fondo de TIC), sino de definición de un sistema propio de comunicaciones.

Los dejo con dos entrevistas realizadas por la emisora La W. Una al abogado colombiano y presidente del Tribunal de Expertos Legales de la Organización Internacional de Telecomunicaciones, Alfredo Rey Córdoba y la otra a la Ministra de TIC Maria del Rosario Guerra.








ACTUALIZACIÓN 15/12/09:

Como ya muchos sabrán, el proceso "SATCOL 2009" tuvo mas de un detractor desde su inicio. En efecto, desde la primera audiencia de aclaración de pliegos todos los interesados del sector se fueron lanza en ristre contra éstos, argumentando, palabras mas palabras menos, que era un proyecto que nació inviable desde la perspectiva de la industria espacial.

¿El resultado? la presentación de una sola oferta por parte de los rusos, que en realidad no era una oferta sino un "documento de observaciones" a los pliegos, y por lo tanto la declaratoria desierta por parte de Mintic.

Ahora pretende el ministerio negociar país con país, tratándose de evitar lo que el sector privado insistió en todo el proceso: que SATCOL necesitaba de otras condiciones para su realización. Pero en realidad, le falta solucionar varios problemas de fondo, como es lo es la no apropiación de la órbita terrestre según los tratados internacionales, la no ratificación de los tratados del espacio -en especial el Liability Treaty-, entre otros importantes asuntos.

Nuevamente los dejo con lo que mencionó en un artículo reciente Alfredo Rey Córdoba,sobre el resultado y futuro de SATCOL.